Los sistemas agroforestales son una forma de uso y manejo de los recursos naturales (suelo, plantas, agua, animales, sol), en la cual se utilizan en el mismo terreno especies leñosas (árboles, arbustos, palmas), en asociación deliberada con cultivos agrícolas (café, cacao, cítricos, plátano, pastos) o con animales, de manera simultánea o en secuencia temporal (Montagnini, 1993).
En Colombia, la asociación de café arábigo con plátano y árboles de sombra, es quizá el sistema agroforestal tradicional más importante. Las especies arbóreas más utilizadas como sombrío son: guamos, cámbulos, carboneros, cedro y nogal.
En los últimos años y principalmente en el departamento del Quindío, el monocultivo de plátano ha tenido gran auge, exigiendo mayores requerimientos en la aplicación de tecnologías. Sin embargo, el sistema es aún débil ante los fuertes vendavales.
Con base en estos planteamientos es necesario motivar el desarrollo de sistemas agroforestales en la zona cafetera, inicialmente con la posibilidad de mejorar los sistemas tradicionales para que sean más competitivos, sustentables y flexibles.
En los últimos años se han desarrollado estudios y obtenido modelos con experiencias positivas en el asocio de café, plátano, forestales, frutales y otros cultivos transitorios que bien pueden ser validados en las diferentes zonas productoras de plátano en el eje cafetero, generando propuestas que mitiguen las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras.
Objetivos de los Sistemas de Producción Agroforestal.
Todo Sistema de Producción Agroforestal debe pretender:
* Aumentar la productividad vegetal y/o animal
* Asegurar la sostenibilidad ambiental, ya que se hace un uso intensivo de la tierra
* Diversificar la producción de alimentos y materiales diversos
* Disminuir los riesgos del productor por precios
* Mitigar el efecto del sol, vientos y lluvia
* Reducir la escorrentía del agua y la pérdida del suelo
* Asegurar al mediano y largo plazo un ahorro en capital
* Combinar lo mejor del saber tradicional con los conocimientos modernos.
Requisitos para un Sistema de Producción Agroforestal.
Para la puesta en marcha de este tipo de sistemas productivos, es necesario tener en cuenta lo siguiente:
* La asociación de las especies no deben incrementar los problemas de plagas y/o enfermedades sobre la especie principal ;
* Las labores de manejo y cosecha de las especies secundarias o transitorias , no deben causar daño a la especie principal o inducir la erosión del suelo;
* El ciclo vegetativo de las especies secundarias (plátano y cultivos transitorios), debe ser menor que el de la especie principal ;
* Las condiciones de suelo y clima deben ser apropiadas para el establecimiento de las especies sembradas;
* La producción combinada de las especies cultivadas, debe ser superior en términos de capital que la del cultivo principal, si se establece sólo;
* En terrenos pendientes, la orientación de los surcos o hileras debe hacerse en
curvas a nivel, para conservar los suelos.
Ventajas de los Sistemas de Producción Agroforestal.
Entre muchas otras, las principales ventajas de los sistemas de producción Agroforestal están:
¨ Incrementar el beneficio de la energía solar en los cultivos
¨ Optimizar el terreno al establecer cultivos multiestrato
¨ Mayor economía en tiempo y recursos para la realización de labores
¨ Proporcionar sombra a cultivos que la necesitan
¨ Reducir la erosión en suelos de ladera
¨ Favorecer la producción de residuos orgánicos, que se incorporan al suelo
¨ Mejorar las condiciones físicas y químicas del suelo
¨ Generar ingresos en el corto plazo, lo que permite sostener el levante del cultivo principal.
¨ Alcanzar ingresos en el largo plazo, por la cosecha de los forestales
Desventajas de los Sistemas de Producción Agroforestal.
Algunas desventajas pueden ser:
Þ Cada una de las especies debe ser manejada adecuadamente dentro del sistema
Þ La época de cosecha tiende a ser un poco más demorada en algunas especies
Þ Exige mayor compromiso del productor
Þ Los rendimientos pueden ser mas bajos, pero los frutos o productos son de mejor
calidad.
Funciones que cumple el árbol en el Sistema de Producción Agroforestal.
Las principales funciones que puede cumplir un árbol, arbusto o palma en este sistema pueden son:
¨ Originan productos y subproductos
madera- leña- carbón- látex- fibra- taninos
¨ Proporcionan forraje
Ramoneo- corte
¨ Proporcionan alimentos
Frutos- nueces- bebidas- aceites
¨ Brindar servicios ambientales
Sombra- conservación y recuperación de suelos- protección al bosque- protección
al cultivo por vientos- aumento de la biodiversidad.
Especies de importancia económica para los Sistemas de Producción Agroforestal.
Con base en los estudios que se han desarrollado en zona cafetera, las especies y variedades de mayor importancia económica para el establecimiento de los sistemas de producción agroforestal, son:
Especie Variedad
Plátano Dominico Hartón
Café Caturra- Colombia- Arábigo
Forestales Nogal- Cedro- Eucalipto-Guayacán- Acacia- Caucho- Leucaena - Matarratón.
Cacao Clones-Mezcla híbridos
Frutales Cítricos- Guanábana- Macadamia- Aguacate
C. semestrales Maíz- Fríjol- Ahuyama- Yuca- Tomate
Con relación a los cultivos semestrales y anuales, al final del módulo se presentan los resultados de investigación respectivos. De igual manera, es necesario precisar que con respecto a la yuca, solo se viene recomendando la siembra en lotes planos y con medianas densidades de población.
